17 червня кожного року відзначається свято, встановлене Генеральною Асамблеєю ООН 30 січня 1995 року – Всесвітній день боротьби з опустелюванням і засухою (World Day to Combat Desertification and Drought). Дата проведення свята була обрана невипадково. 17 червня 1994 року прийнята Конвенція Організації Об’єднаних Націй по боротьбі з опустелюванням.
Основним завданням Всесвітнього дня боротьби з опустелюванням і засухою є підвищення інформованості про необхідність міжнародної співпраці в боротьбі з опустелюванням і наслідками посухи. 17 червня – ідеальний день, щоб нагадати всім, що з опустелюванням можна ефективно боротися, що рішення можливі. Звичайно, головними інструментами для досягнення цієї мети є більш активна участь населення і співробітництво на різних рівнях.
На сьогоднішній день пустельні території займають близько 14% земної суші, вдвічі менше, ніж припадає на ліси – близько 30%. Тільки ось ліси щорічно скорочуються, а пустелі, навпаки, розростаються. Опустелювання – це процес перетворення родючих земель в пустелю, а також один з найбільш тривожних світових процесів деградації навколишнього середовища. Через критичні погодні умови, особливо засухи, і в результаті людської діяльності, що забруднює і руйнує землі, орні землі перетворюються на пустелі.
